Целый час пролетел, а я даже не заметил. И да, крабиха свинтила в море, оставив меня с носом.

Выйдя из пещеры, не заметил своего пернатого лайнера и нахмурился.

— Ладно, подождём ещё часок… — принял я волевое решение и уселся у входа в пещеру, оставив у воды в лабиринте стража.

Изучение книги «Воин ночи» поглотило меня целиком. То был настоящий кладезь воинственно-философских трактатов, которые даже просто читать оказалось интересно. Сам не заметил, как добрался до конца и, почесав макушку, обратил внимание на небо и время. От отведённого мной же часа осталось ещё сорок минут. Это я что, скорочтение ещё выучил мимоходом?

— Давай по-новой! — погрузился в чтение вновь и, дойдя до последней страницы, сходу прошёл тестовые задания, в том числе повторив тридцать шесть поз Воина ночи, с которых начинаются атаки.

Да, мне выпала не просто способность, а техника сражений, наполненная глубоким смыслом и необычными размышлениями.

*Вы успешно освоили способность Воин Ночи

Воин Ночи — тот, кто не убоится Тьмы, но станет ей добрым другом. Она ответит ему взаимностью и наделит его силой Ночи.

Увеличение характеристики ночью +10%

Увеличение скорости передвижения ночью +20%

Увеличение незаметности ночью +50%

Позволяет использовать боевое искусства Воина Ночи, основанные на внезапности, скрытности и скорости*

— Кхи! — напомнил о себе мой боевой соратник, и я поднял голову, любуясь другом в неприглядном, но весьма довольном собой виде. Он прекратил источать молнии и стал медленнее, время от времени озираясь куда-то назад.

Воробушек спикировал вниз и плюхнулся в лагуну. С его огромной воробьиной задницы, пестревшей подпалинами, валил пар. Пахнуло жжёными перьями.

— Что, поджарила она тебя? — ухмыльнулся я, наблюдая ещё несколько залысин на месте выдранных перьев.

Впрочем, с учётом его блаженной морды, было видно, что Аракхи победил. Вдалеке показалась под самыми облаками парящую орлицу. Но летела она как-то неровно, дёргано и слишком далеко от родного гнезда. Облетая стороной остров и не смея даже приблизиться к Аракхи.

— Кхи-кхи-кхи, — самодовольно подорвавшись, замахал крыльями воробушек, и орлица спешно развернулась, убираясь куда подальше.

Ясно всё с ним. Доминатор небесный. Внезапно позади раздался шум. Из подземелья выбирался страж, что как мог изображал руками и ногами здоровенного краба.

— Хм… А они умнее, чем кажутся на первый взгляд, — оставив птаха кайфовать, нежась в водичке, отправился посмотреть, действительно ли королева глубин вернулась.

«Мой дар!» — она выкинула огромный сундук наружу и скрылась под водой, уходя в родные просторы.

— У меня сегодня что, день рождения? — ошалел я, заглядывая внутрь ничем не примечательного сундука, покрытого кораллами и илом.

И, хоть внутри и было много крайне интересных вещей, одна из них бросилась мне в глаза сразу. Я уже видел два подобных артефакта. Они давно пылятся у меня в сумке.

Видимо, сегодня я всё-таки стану обладателем звёздного артефакта.

Глава 8

*Осколок Звезды Альтаир

Соберите три равнозначных осколка для объединения их в Звезду Судьбы*

И вот их три… Три звезды. Последняя звезда — Альтаир. Две другие — Орион и Сириус.

Я не глядя перекинул из сундука в мешок несколько десятков глубоководных мидий, пару сотен золотых монет, какой-то обломок статуи и коробку. Последнюю приоткрыл всего на мгновение: там оказалось яйцо Фаберже или что-то подобное. Реликвия Системы, на которую было, честно говоря, плевать.

Яйцо Фаберже №4

Реликвия с Земли, создающая атмосферу уюта, роскоши и благополучия. Часть коллекции.

В радиусе 50-ти метров создаёт особую атмосферу; 5 минут нахождения в данной зоне на 24 часа дают повышенные шансы на вдохновение и успешное создание системных предметов.

Ранг: Реликвия

Прочность: 49/50

Реликвии имеют свой несомненный плюс, но здесь и сейчас, какой-бы полезной она ни казалась, на фоне света трёх звёздных осколков все это померкло, превратившись в грязь и мусор.

Едва сдерживая бушующие чувства, достал два других осколка и положил их рядом. Ничем не примечательные оплавленные куски металла размером с куриное яйцо. Стоило им оказаться рядом друг с другом, как началась настоящая магия.

Отражаясь в воде, свет от трёх поднявшихся на метровую высоту осколков мягко разошёлся вокруг, явив волшебство красок в наполненной тьмой пещере. Камни постепенно набирали яркость, становясь то красными, то жёлтыми. Постепенно они побелели и ослепительно засияли. Мгновение вспышки — и пещеру накрыл звон. Через пару секунд светопредставление кончилось. Только идеальная металлическая сфера, испещрённая тысячами символов и рун, мягко парила над землёй. Тёплый жёлтый свет, который она источала, оказался довольно приятным и не слепил, как солнце.

Я медленно поднёс руку поближе и ощутил приятное тепло. Стоило прикоснуться к сфере, как та потеряла парящую силу и тяжестью металла легла в мою ладонь.

Звезда судьбы

Артефакт, способный изменить судьбу существа, даровав ему великую мощь.

Привяжите звезду судьбы к себе, наполните её своей энергией либо продержите в руках, напрямую касаясь сферы 5 минут.

Я тут же влил ману. Хватило всего сотни, чтобы сияние артефакта разгорелось ещё ярче и руны вспыхнули светом.

Звезда судьбы Аида

Ваш персональный артефакт, способный изменить вашу судьбу, наделив ваше тело небывалой силой, либо улучшив и привязав к вашей душе артефакт рангом не ниже Мифического.

Итак… Выбор. Мне предоставлен выбор. Пространственный малый лагерь, Меч короля Дариана или же моё собственное тело.

Про вариант с телом Ушедший почему-то даже не заикался. Что Звезда судьбы способна изменить в моём теле? Увеличить характеристики? Магическое основание? Прикрутить пару рангов к способностям или усилить заклинания? Всё это… я могу сделать и сам. Долго, нудно, упорно, но могу. Возможно, она дарует мне какое-то эпическое заклинание или способность? Но я и сам могу их найти и активировать. Воин ночи тому подтверждение.

А вот с артефактами сложнее. Я достиг предела их улучшения. Мне ни разу не выпадало ничего, что могло бы улучшить Мифический. Кроме Звезды судьбы… Решено. Тут я хотя бы знаю, к чему стремлюсь. И что получу в ответ.

Лагерь или оружие? Комфорт и быт или возможность ещё стать опаснее и убийственнее?

— Выбор очевиден, — хищно улыбнулся я, взяв в руки красивый, великолепный меч, что только сегодня появился на свет в новом амплуа невероятно могущественного оружия.

Следуя какому-то неводомому озарению, я прикоснулся сферой к острию клинка, и она рассыпалась золотой пылью. Песчинки подхватил ветер, что закружился вокруг лезвия в бесконечном хороводе. Пылинки сложились в символы и руны, что раньше окутывали всю поверхность сферы. Одна за другой они начали врезаться в металл, каждым своим движением пропуская по нему волну света.

Когда последняя руна влилась в артефакт, он засиял так же ярко, как и сама сфера до этого, а я ясно ощутил, как меч меняется, перековываясь в этом свете, становясь тяжелее и длиннее. Гарда и навершие тоже подверглись метаморфозам. Но я всё ещё сжимал мой меч, не смея отпустить его. Откуда-то пришло знание: это моя судьба. Отпущу его — и всё. Никогда не верну. Поэтому, как бы больно мне ни было, как бы ни цепляла мою плоть и кожу раскалённая рукоятка, ладонь всё ещё сжимала её, даже когда кровь ручейками потекла на землю.

Кровь на клинке… Она внезапно нарушила законы физики и поползла вверх, к острию, формируя три алые дорожки, что не гасли, не плавились и не растворялись.